LAS VEGAS – L’NBA ha presentato ufficialmente il suo nuovo torneo stagionale e la Coppa NBA che le squadre reclameranno per averla vinta, sabato pomeriggio alla Summer League. L’evento è il culmine di una visione che il commissario NBA Adam Silver ha avuto per anni per portare una competizione in stile coppa europea nel campionato.
“Questo è un concetto che rimbomba nell’ufficio della lega da circa 15 anni”, ha detto Silver in un episodio speciale di “NBA Today” da “NBA Con” come parte dell’incontro annuale della lega a Las Vegas. “Abbiamo pensato che fosse un’opportunità perfetta per un campionato globale come l’NBA, ed è perfetto per il nostro gioco.
“Le nuove tradizioni richiedono tempo. Ma, in tutti gli sport, stiamo assistendo a nuove innovazioni e ora è il momento di questo torneo stagionale NBA”.
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Come parte dell’annuncio di sabato, la lega ha anche svelato i sei gironi da cinque squadre – tre composti da squadre della Eastern Conference e tre da avversari della Western Conference – che comporranno la fase a gironi del torneo:
Gruppo 1: Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Indiana Pacers, Detroit Pistons
Gruppo 2: Milwaukee Bucks, New York Knicks, Miami Heat, Washington Wizards, Charlotte Hornets
Gruppo 3: Boston Celtics, Brooklyn Nets, Toronto Raptors, Chicago Bulls, Orlando Magic
Gruppo 4: Memphis Grizzlies, Phoenix Suns, Los Angeles Lakers, Utah Jazz, Portland Trail Blazers
Gruppo 5: Denver Nuggets, LA Clippers, New Orleans Pelicans, Dallas Mavericks, Houston Rockets
Gruppo 6: Sacramento Kings, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs
Per creare i gironi, l’NBA ha utilizzato un processo di sorteggio in stile Coppa del Mondo, suddividendo ogni conferenza in cinque fasce separate dalla classifica della stagione regolare dello scorso anno. L’urna 1 comprendeva le squadre che sono arrivate dalla prima alla terza – quindi, nell’Est, Bucks, Celtics e 76ers – seguite dalle squadre 4-6 che sono arrivate nell’urna 2 (Cavaliers, Knicks e Nets); squadre 7-9 in fascia 3 (Hawks, Heat, Raptors); squadre 10-12 in fascia 4 (Bulls, Pacers e Wizards); e le squadre 13-15 in fascia 5 (Magic, Hornets e Pistons).
Da lì, una squadra è stata selezionata casualmente da ciascuna delle cinque urne per creare quelli che la lega spera saranno tre gruppi di squadre alla pari per competere l’una contro l’altra.
La parte di gioco di gruppo del torneo consisterà in quattro partite – una contro ciascuna delle altre quattro squadre di ogni gruppo – che si svolgeranno in sette date nel mese di novembre. Quest’anno, queste date saranno il 3, 10, 14, 17, 21, 24 e 28 novembre, una combinazione di quattro venerdì e tre martedì.
Evan Wasch, vicepresidente esecutivo della strategia e analisi del basket della NBA e persona chiave dietro la creazione del torneo di mezza stagione, ha affermato che la lega farà del suo meglio per avere back-to-back come parte di quei giochi di gruppo tenuti a un minimo.
“L’impegno che ci siamo presi con le squadre è che faremmo tutto ciò che è in nostro potere per evitare che le partite di gruppo siano la seconda notte di back-to-back, sarà probabilmente impossibile evitare che alcune di esse siano la prima notte di back-to- to-back”, ha detto Wasch. “Probabilmente è impossibile per noi fornire un programma in cui non siano la prima o la seconda notte di [any] schiena contro schiena. Quindi l’impegno che speriamo di raggiungere a questo punto è quello di evitare seconde serate consecutive”.
Da lì, il vincitore di ogni girone avanzerà agli ottavi di finale, insieme alla squadra con il piazzamento più alto che non ha vinto un girone in ogni conferenza. Quelle squadre giocheranno quindi i quarti di finale lunedì 4 dicembre e martedì 5 dicembre nelle squadre con testa di serie più alta, con le quattro squadre che vincono quelle partite che avanzeranno alle semifinali giovedì 7 dicembre alla T-Mobile Arena, seguita dalla partita di campionato sabato 9 dicembre.
Fino alla partita per il titolo, le squadre est e ovest giocheranno solo avversari all’interno della loro conferenza, organizzando uno scontro tra est e ovest nella partita di campionato nello stesso formato dei playoff NBA.
I giocatori porteranno a casa $ 500.000 per essere nella squadra che vince la Coppa NBA, mentre i giocatori della squadra che perde nella partita per il titolo porteranno a casa $ 200.000 ciascuno, con i giocatori delle squadre perdenti in semifinale che riceveranno ciascuno $ 100.000 e i giocatori dei quarti di finale perdenti che prenderanno a casa $ 50.000. Ma mentre sono stati discussi altri incentivi per dare ai giocatori e alle squadre maggiori incentivi a investire nel torneo, come garantire al vincitore un posto nei playoff, alla fine la lega ha deciso di non adottare tali misure.
Come parte di questo processo, la lega ammette prontamente che ci vorrà del tempo prima che le persone si abituino ad avere un nuovo trofeo da vincere e una nuova competizione come parte della stagione NBA, ma credono che col tempo diventerà parte integrante di il calendario NBA.
“Non tutti accetteranno subito”, ha dichiarato Joe Dumars, vicepresidente esecutivo delle operazioni di basket della NBA. “Quindi questo non può essere l’obiettivo che tutti accetteranno fin dal primo giorno.
“Queste cose richiedono tempo. E penso che, con il passare del tempo, penso che tu possa costruirlo e le persone possano davvero entrarci”.
Per quanto riguarda la decisione di chiamare il trofeo del campionato “Coppa NBA” – al contrario, ad esempio, di chiamarlo dopo l’ex commissario NBA David Stern come alcuni avevano ipotizzato – Wasch ha detto che la lega ha preso in considerazione una varietà di nomi diversi sia per il torneo stesso che per il trofeo del campionato prima di decidere di andare con i descrittori di base per ciascuno di essi.
Tuttavia, ha ammesso che entrambi potrebbero cambiare in futuro, in particolare se vengono coinvolti gli sponsor.
“Direi che abbiamo svolto un lungo esercizio per nominare sia il torneo stesso che il trofeo perché non devono essere la stessa cosa, giusto?” disse Wasch. “Alla fine, abbiamo deciso che, almeno nei primi anni, si sta cercando di stabilire qualcosa da zero e costruire la comprensione. E così, i termini letterali che abbiamo ritenuto fossero più risonanti nel mercato e riconosciamo che ciò potrebbe derivare da alcuni critica che mancano di creatività e sono troppo semplici, ma abbiamo ritenuto che fosse il modo migliore per far capire ai fan cosa fosse.
“Questo è un torneo stagionale e il vincitore solleverà una coppa: la Coppa NBA. Ora, quei nomi potrebbero cambiare nel tempo? Sì. Potrebbero avere dei diritti collegati a loro mentre creiamo partner intorno a questo? Sì, certo. Quindi Penso che queste cose cambieranno, ma per ora, il tipo di descrittori più basilari che pensavamo fosse l’approccio giusto per farlo decollare”.