I numeri finali di Victor Wembanyama al suo debutto in Summer League: nove punti su 2 su 13 al tiro, otto rimbalzi, cinque tiri bloccati, tre assist.
Non sul foglio delle statistiche: innumerevoli foto e video catturati sui telefoni, le due dozzine di volte in cui ha applaudito i compagni di squadra e tutti gli autografi che un allenatore molto amichevole dei San Antonio Spurs di nome Gregg Popovich ha firmato all’intervallo per bambini e altri tifosi.
Lo spettacolo di Wemby è in corso. Il risultato di venerdì sera non conta molto e verrà dimenticato nei prossimi due giorni – per la cronaca, gli Spurs hanno battuto gli Charlotte Hornets 76-68. Ma per le 17.500 persone che hanno acquistato i biglietti, la maggior parte solo per dire di aver visto la prima volta che Wembanyama sudava con l’uniforme da gioco degli Spurs, è stata una notte da ricordare.
Una serata da ricordare anche per la prima scelta.
“Momento speciale”, ha detto Wembanyama. “Davvero speciale indossare quella maglia per la prima volta. È davvero un onore.”
Wembanyama ha fatto molte cose bene, il che non può essere una sorpresa. Ha schermato bene. Passato bene; aveva persino un passaggio di pala mancino per un assist. Difeso bene a volte; Brandon Miller di Charlotte, la scelta n. E il suo gioco da quattro punti a 2:50 dalla fine ha portato gli Spurs in vantaggio di 14, quasi suggellando la vittoria.
“È un vero 7-6”, ha detto Miller in seguito, esagerando solo leggermente l’altezza ufficiale di Wembanyama di 7 piedi e 3½ pollici. “Victor è un bravo ragazzo, fantastico fuori dal campo. Avrà una grande carriera, e solo vederlo affrontare la sfida, penso che dimostri molto cuore.
Wembanyama ha faticato a tirare e ha fatto un paio di mete da tre punti nel quarto quarto, è stato spostato su alcune opportunità di rimbalzo, è stato quasi schiacciato quando stava cercando di difendere un pallonetto contro Kai Jones di Charlotte – Wembanyama non poteva Non l’ho raggiunto e ha commesso fallo su Jones mentre lanciava la palla e ha avuto un sacco di momenti da cui imparerà nel film.
“Tutto sommato, penso che abbia fatto un buon lavoro. … Puoi vedere che il suo QI nel basket è d’élite “, ha detto l’allenatore estivo degli Spurs Matt Nielsen.
Ancora una volta, niente di tutto ciò aveva molta importanza, nel bene o nel male. Il lavoro svolto da Wembanyama in Francia negli ultimi tre anni ha più che dimostrato il suo enorme potenziale. Una partita da 30 punti o una partita 0 su 30 venerdì sera non avrebbe cambiato nulla.
Victor Wembanyama degli Spurs blocca un tentativo di tiro da parte del Tre Scott degli Hornets durante il quarto trimestre della partita di venerdì al Thomas & Mack Center di Las Vegas, Nevada. Fotografia: Ethan Miller/Getty Images
C’erano centinaia di telefoni puntati sul tunnel da cui è emerso per un riscaldamento di sei minuti prima della partita. Alcuni biglietti costavano più di $ 200 sul mercato della rivendita; è praticamente inaudito per la Summer League. I fan con le maglie degli Spurs – erano ovviamente maglie nuove, dato che avevano il nome di Wembanyama sopra – hanno iniziato a presentarsi all’interno dell’arena due partite prima dell’incontro Spurs-Hornets solo per assicurarsi di avere un buon posto. La scelta numero 3 al draft Scoot Henderson ha giocato nella partita precedente per Portland; è uscito ed è rimasto a bordo campo per parte della seconda metà della partita degli Spurs.
“Sono contento che molte persone possano vederci suonare”, ha detto Wembanyama.
Jerry West era a bordo campo, così come Kareem Abdul-Jabbar, che sabato si unirà a Wembanyama sul palco dell’NBA Con per una conversazione tra una leggenda e qualcuno che dovrebbe diventare una leggenda.
I numeri non contavano. Wembanyama ha messo in ombra tutti. E ogni cosa.
Come Jabari Smith Jr e Tari Eason, per esempio. Si sono combinati per un finale miracoloso che ha regalato a Houston una vittoria per 100-99 su Portland nella partita che ha immediatamente preceduto Spurs-Hornets. Sotto di due a 0,6 secondi dalla fine, Eason ha semplicemente lanciato un passaggio di circa 40 piedi a Smith, che si è voltato e ha battuto il cronometro con una tripla al cicalino. Tutti hanno festeggiato, chi per il tiro di Smith, chi perché la partita era finita ed era l’ora di Wemby. Sarebbe stato il discorso della Summer League, in circostanze normali.
Queste non sono circostanze normali.
E nel campo adiacente – UNLV ha due palestre separate sotto lo stesso tetto – Cleveland e Brooklyn stavano giocando contemporaneamente al debutto di Wembanyama. Diciamo solo che c’erano più di pochi posti vuoti in palestra per quella partita; solo i fan più accaniti dei Cavaliers, i fan dei Nets o gli amici e la famiglia di giocatori in quei roster sembravano essere lì per quello. Nel frattempo, a pochi metri di distanza, nella grande palestra, i fan erano seduti fino alle travi.
Il debutto è stato un circo. Tutti si aspettavano che lo sarebbe stato, e questo è stato anche prima che andasse a cena mercoledì sera e fosse avvicinato da Britney Spears, la pop star che ha afferrato o colpito Wembanyama e ha dato il via a una storia di due giorni che ha generato tonnellate di titoli in tutto il mondo. Ha gestito tutto ciò con facilità, non sapendo nemmeno fino a poche ore dopo che la Spears era la persona coinvolta, e ha gestito con facilità anche tutta l’attenzione venerdì sera.
“È piuttosto figo”, ha detto il compagno di squadra degli Spurs Julian Champagnie, aggiungendo in seguito, “merita di vivere questo momento”.
È un novellino. Uno molto alto, super talentuoso. Farà grandi partite a San Antonio. Farà brutte partite. E ora ha giocato la sua prima partita. La sua storia NBA è in corso. Gli Spurs scommettono che migliorerà solo da qui.
“Voglio solo migliorare ogni volta”, ha detto Wembanyama, “e imparare il più possibile”.